地球的最外層是巖石圈，也是人類生存活動(dòng)的直接場(chǎng)所。它由巖漿巖、沉積巖、變質(zhì)巖和土壤覆蓋層組成。
巖石圈的表面大部分被海洋覆蓋。陸地的低洼部分也往往分布有湖泊和河流。在寒冷地區(qū)，水積聚成冰川。此外，在地表以下一定的深度也有水，稱為地下水。所有這些不同狀態(tài)的水就構(gòu)成了水圈。
在巖石圈和水圈外面，整個(gè)地球被大氣所包圍，大氣的主要成分是氮?dú)夂脱鯕猓@個(gè)圈層叫大氣圈。大氣圈是地球最外部的圈層，也是從地面到行星空間的過度圈層。
巖石圈、水圈和大氣圈，既是彼此分離和獨(dú)立的，又是互相滲透和作用的。這樣，地球上就出現(xiàn)了既有礦物質(zhì)，又有空氣和水分的地帶，加上適宜的溫度條件，這就構(gòu)成了生物衍生的地帶，叫做生物圈。它包括巖石圈的上部，大氣圈的底部和水圈的全部，是地球上一個(gè)獨(dú)立的圈層——人類生存活動(dòng)的空間。
