古生物化石是指人類史前地質(zhì)歷史時期形成并賦存于地層中的古代生物的遺體和活動遺跡。它們是地球發(fā)展歷史的見證，是研究生命起源和進(jìn)化的科學(xué)依據(jù)。古生物化石不同于文物，它是重要的地質(zhì)遺跡，是寶貴的、不可再生的地質(zhì)遺跡。
化石分為實(shí)體化石、遺跡化石和化學(xué)化石（或分子化石）三類。
實(shí)體化石：是指古代生物的遺體本身全部或部分保存下來的化石，亦稱遺體化石。
遺體化石：是指地史時期生物生活活動時產(chǎn)生在底質(zhì)表面或其內(nèi)部的各種活動痕跡所形成的化石，例如高級動物行走時留下的移跡，鉆孔生物在石質(zhì)底質(zhì)中鉆蝕的棲孔和在軟底質(zhì)表面或內(nèi)部挖掘的潛穴等。植物的根系、動物的糞團(tuán)、糞粒、蛋、卵、珍珠、胃石等生物代謝、排泄和生殖的產(chǎn)物，甚至古人類使用的石器和骨器等遺物，也稱遺跡化石。
化學(xué)化石（或分子化石）：是保存在地層及化石中的古生物的殘留有機(jī)物組分。
