褶皺的形成機制與受力方式、變形環(huán)境和褶皺層的力學(xué)性質(zhì)有關(guān)，大致有以下四種作用：
1. 縱彎褶皺作用。受順層水平擠壓力的作用產(chǎn)生的褶皺，通常為等厚褶皺，形成于較淺層次的上部地殼中，強度較大的褶皺層起主導(dǎo)作用，但各層的強度可以有較大差別。
2. 橫彎褶皺作用。受垂直于褶皺層的力的作用產(chǎn)生的褶皺，通常為頂薄褶皺。
3. 剪切褶皺作用。受斜交于褶皺層的一系列平行密集面的不均勻剪切作用產(chǎn)生的褶皺，通常為頂厚褶皺，常發(fā)生在中層次（或深層次）韌性較大下部地殼巖石中。
4. 流褶皺作用。形成于塑性較大的巖石中（如巖鹽、石膏）或處于地殼深處高溫、高壓環(huán)境下低粘度固態(tài)物質(zhì)中，常產(chǎn)生具流動變形特點的形態(tài)復(fù)雜的柔流褶皺。
