《國家地理》雜志創(chuàng)刊110周年慶祝大會(huì)上，美國前總統(tǒng)克林頓曾手持一本《國家地理》雜志，稱贊“中華龍鳥”是世界上最重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一。第一個(gè)向世界公布“中華龍鳥”的人，是北京的古生物專家季強(qiáng)，但很少人知道，其實(shí)“中華龍鳥”化石最先是出現(xiàn)在南京的。
到底是什么原因，讓南京錯(cuò)失了這個(gè)機(jī)會(huì)？這個(gè)引起世界廣泛關(guān)注的中華龍鳥，到底是“龍”還是“鳥”呢？圍繞著這塊神奇的化石，究竟發(fā)生了怎樣的故事？
一億年前的一場意外事件
1.4億到1.2億年前的某一天，天空湛藍(lán)，陽光在遼寧北票的樹林里灑下斑駁的影子，藤藤蔓蔓因此鍍上耀眼的金色，叢林世界流光溢彩。一只似恐龍又似鳥的動(dòng)物，正蹦跳著跟在伙伴的后面覓食。流蘇一樣的“毛發(fā)”隨著它的動(dòng)作在風(fēng)里輕輕晃動(dòng)，圓圓的眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)動(dòng)著。很快，一只蜥蜴進(jìn)入了視野，它立即加速，輕輕一躍，獵物轉(zhuǎn)眼成了它腹中之物。
茂密的叢林有取之不竭的食物，它是愜意的。但是，它沒覺著今時(shí)與往日有何不同，只是空氣里有一種灼人的味道，讓它的鼻孔火燒火燎。它望向不遠(yuǎn)處高聳的山頭，一股青煙正向上迅速地噴發(fā)，剎那間，大量煙塵和火山物質(zhì)向四周噴發(fā)和擴(kuò)散。除了發(fā)出撕心裂肺的尖叫，逃跑已無可能，滾燙的熔巖瞬間吞噬了一切……
滄海桑田，億年的光陰也不過彈指一揮間。時(shí)間轉(zhuǎn)眼到了1995年的一天，遼寧省上園鎮(zhèn)四合屯村的農(nóng)民李蔭芳，無意間挖掘出了包裹著這個(gè)奇特生物的巖石。
第二年農(nóng)閑時(shí)候，農(nóng)民李蔭芳將化石裝在一個(gè)錦盒內(nèi)，長途跋涉到了北京。
它能驗(yàn)證赫胥黎的“火雞推測”嗎？
李蔭芳先找到了中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所，由于種種原因，該所沒有收購他的化石。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，李蔭芳又找到了時(shí)任中國地質(zhì)博物館館長的季強(qiáng)博士。季強(qiáng)一看到化石，立即被吸引住了，毫不猶豫地以博物館的名義花費(fèi)6000元收購下來。“第一眼看到它，我的心那個(gè)跳得快喲?！奔緩?qiáng)笑著對(duì)記者說。
季強(qiáng)細(xì)細(xì)端詳這塊凹下去的化石，看得出來，這個(gè)生物體態(tài)很小，長大約70厘米，寬大約50厘米，如一只野雞在奔跑，但形似恐龍，嘴上有粗壯銳利的牙齒，尾椎特別長，共有50多節(jié)尾椎骨，后肢長而粗壯。最吸引人之處是它從頭部到尾部都披覆著像羽毛一樣的皮膚衍生物。這種奇特的像羽毛一樣的物質(zhì)，長度約 0.8厘米。季強(qiáng)怎么看都覺得它像一只鳥。
靈光一閃，季強(qiáng)突然想到了科學(xué)史上的一段公案。早在150年前，英國學(xué)者赫胥黎，這位達(dá)爾文 “進(jìn)化論”堅(jiān)定的支持者，就在朋友家的圣誕晚會(huì)上，指著盤子里剩下的火雞骨架提出，地球上的鳥是由恐龍演變而來的。當(dāng)時(shí)的生物界對(duì)他的想法嗤之以鼻，認(rèn)為是異想天開，甚至嘲笑他。這塊化石會(huì)不會(huì)真的能驗(yàn)證赫胥黎的假設(shè)呢？
“我和同事們數(shù)次往返于此化石的發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)，經(jīng)過反復(fù)論證，認(rèn)為這可能是一種處于進(jìn)化過渡時(shí)期的鳥，因?yàn)樵谥袊l(fā)現(xiàn)，又形似恐龍，所以將它取名‘中華龍鳥’。”季強(qiáng)向記者解釋了“中華龍鳥”名稱的由來。
中華龍鳥的橫空出世，在世界上引起轟動(dòng)。但令人萬分驚訝的是，就在季強(qiáng)對(duì)外公布發(fā)現(xiàn)中華龍鳥幾天之后，又一張帶毛的恐龍化石照片出現(xiàn)在了美國的各大報(bào)紙上，在國際學(xué)術(shù)界引起了軒然大波。而且，這幅化石照片，也是來自中國！季強(qiáng)將照片與手中的化石做了一個(gè)比對(duì)，他發(fā)現(xiàn)，二者竟然驚人地吻合，這究竟是怎么回事？另一塊化石從何而來？帶毛的恐龍和中華龍鳥之間又有什么關(guān)系嗎？
誰“造”出了兩塊一模一樣的化石？
擁有這張照片的人，是中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的陳丕基研究員，而照片中的化石，同樣是來自于遼寧省四合屯的農(nóng)民李蔭芳。
“李蔭芳是一個(gè)很聰明很有經(jīng)濟(jì)頭腦的農(nóng)民，他從化石的中間沿著巖層的層理把化石分成了兩塊，形成凸起的正模和凹下去的負(fù)模。他首先來到我們所，研究所的研究人員以為是一個(gè)普通的小恐龍，便征集后收入倉庫；接著，他又將負(fù)模賣給了季強(qiáng)。這樣，一塊化石他就賺到了兩份錢。你還別說，這個(gè)農(nóng)民的分割技術(shù)還真不是一般的好，正負(fù)模上的化石幾乎沒受傷害，即使是專業(yè)人員，想做到這一點(diǎn)也有難度?！敝锌圃耗暇┑刭|(zhì)古生物研究所專家許漢奎說，“雖然是我們所最早得到了中華龍鳥化石，但因我所是研究無脊椎動(dòng)物的，剛開始時(shí)，對(duì)這塊化石沒有過多關(guān)注。而中國地質(zhì)博物館對(duì)他們手里的化石進(jìn)行了細(xì)致的研究。不久，我們所里的陳丕基研究員到美國參加一個(gè)會(huì)議，一次休息的時(shí)候，他拿出了化石照片，立刻受到有關(guān)專家的關(guān)注。”
在中科院南京地質(zhì)古生物博物館館長馮偉民的指引下，記者看到了這只保持著瞬間奔跑姿勢的“中華龍鳥”化石。從外形上看，化石似一只鳥卻更像是一只小恐龍，那它到底是鳥還是龍呢？面對(duì)記者的疑問，馮館長笑著說：“是鳥還是龍，這確實(shí)是個(gè)問題?！?/p>
它究竟是鳥還是恐龍？
讓季強(qiáng)等人堅(jiān)持化石是鳥的關(guān)鍵性證據(jù)“羽毛”，成為爭論的焦點(diǎn)，那些皮膚衍生物到底是毛發(fā)還是羽毛？如果是毛，則這一發(fā)現(xiàn)與恐龍變成鳥沒有一點(diǎn)關(guān)系。
季強(qiáng)在顯微鏡下對(duì)化石進(jìn)行了仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)那些纖維狀的皮膚衍生物是一簇簇的，只有一個(gè)根。他認(rèn)為這一特征與羽毛的關(guān)系很密切，這只帶“羽毛”的化石可能是鳥類的真正始祖，它的特征明顯，因?yàn)榕佬袆?dòng)物身上披有盾甲或鱗片，而絕不會(huì)披有羽毛。鳥類身披羽毛，是為了保持體溫和利于飛行。至于它長得像恐龍，恰恰說明了鳥類是由恐龍進(jìn)化而來的。
但是，陳丕基和一些專家卻認(rèn)為，中華龍鳥應(yīng)該是一只小型的獸腳類恐龍。那他們的依據(jù)是什么呢？
“龍鳥”之爭的關(guān)鍵在于皮膚的衍生物。陳丕基等專家認(rèn)為，這種皮膚的衍生物并不具備羽毛的特征，而類似于某些爬行動(dòng)物，例如蜥蜴背部具有的表皮衍生物結(jié)構(gòu)——角質(zhì)剛毛，也可能是纖維組織。
從外形上看，中華龍鳥的最初骨架大小有1米左右，前肢粗短，后腿較長，適宜奔跑，爪鉤銳利，利于捕食，這比較符合小型肉食恐龍的特征，其牙齒內(nèi)側(cè)有明顯的鋸齒狀構(gòu)造，頭部方骨還未愈合，有4節(jié)頸椎和13節(jié)脊椎，尾巴幾乎是軀干長度的兩倍半，這樣看來，它屬于獸足類科。
而且，從化石骨骼來看，中華龍鳥還擁有很多典型的恐龍?zhí)卣?，這些都可以證明，中華龍鳥是恐龍而非鳥。
中華龍鳥是龍是鳥？國內(nèi)的專家各執(zhí)一詞，爭論不休，國際古生物界也對(duì)此高度關(guān)注，并組成一只專家隊(duì)伍來到中國考察，他們又會(huì)得出何種觀點(diǎn)呢？
美國“夢之隊(duì)”的內(nèi)訌
1997年3月下旬，由美國費(fèi)城自然科學(xué)院組織的考察組來到了北京?？疾旖M中有多位國際古生物界的重量級(jí)人物，包括德國研究始祖鳥的權(quán)威彼得·沃爾霍夫，美國耶魯大學(xué)研究鳥類起源的權(quán)威約翰·奧斯特羅姆，美國堪薩斯大學(xué)研究鳥類演化的權(quán)威拉里·馬丁和美國康尼狄克大學(xué)研究羽毛的權(quán)威阿蘭·布魯斯，堪稱是一支“夢之隊(duì)”。
他們首先考察了保存在中國地質(zhì)博物館的中華龍鳥的化石負(fù)模，接著毫不耽擱地到南京地質(zhì)古生物研究所，又研究中華龍鳥正面化石標(biāo)本，然后又馬不停蹄地趕到化石發(fā)現(xiàn)地進(jìn)行實(shí)地考察。
回到美國后，他們在費(fèi)城自然科學(xué)院召開了一個(gè)新聞發(fā)布會(huì)，公布了研究結(jié)論。結(jié)果就在新聞發(fā)布會(huì)上，發(fā)生了一件讓人意想不到的事情。
約翰·奧斯特羅姆教授說，“我剛從北京考察回來，我觀看了中華龍鳥的正型標(biāo)本，我認(rèn)為中華龍鳥標(biāo)本身上長的確實(shí)是一種原始羽毛。中華龍鳥的發(fā)現(xiàn)是20世紀(jì)最重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一，有力地支持了鳥類起源于小型獸腳類恐龍的理論。”
但是拉里·馬丁教授說，“我也剛從北京回來，我也看到了中華龍鳥的標(biāo)本，但是，我認(rèn)為中華龍鳥的發(fā)現(xiàn)，在鳥類起源研究上不具有任何科學(xué)意義，因?yàn)橹腥A龍鳥的皮膚，據(jù)我觀察是一種皮下的膠源纖維組織，而不是羽毛，也不是毛發(fā)?！?/p>
沒想到，“夢之隊(duì)”居然“內(nèi)訌”了?！罢麄€(gè)世界的目光都被吸引過來，享譽(yù)世界的英國《自然》雜志也為此妥協(xié)?！币恢标P(guān)注中華龍鳥的許漢奎研究員告訴記者，“通常《自然》雜志只刊登科學(xué)界最新的發(fā)現(xiàn)，中華龍鳥爭論兩年之后，顯然已成了舊聞。但是，這個(gè)不尋常的動(dòng)物實(shí)在太重要了。所以，1998年1月，《自然》雜志額外提供了更多的版面，刊登出有關(guān)中華龍鳥最新研究成果?！?/p>
那么時(shí)至今日，中華龍鳥是龍是鳥，古生物界最終的結(jié)論是什么呢？
是鳥的鼻祖但確實(shí)還不是鳥
“十多年過去了，隨著越來越多的發(fā)現(xiàn)，我們的研究和認(rèn)識(shí)也在不停地進(jìn)步。現(xiàn)在，古生物界對(duì)中華龍鳥的鑒定是世界上第一只‘長羽毛的恐龍’?！奔緩?qiáng)向記者解釋說，“隨后幾年，從同地區(qū)的化石層發(fā)現(xiàn)，它確實(shí)是由恐龍?jiān)谙蝤B過渡的最初的形態(tài)，屬于生物轉(zhuǎn)型的臨界點(diǎn)?！?/p>
化石層是鑒別化石所處年代的最好見證。1997年左右，在四合屯又發(fā)現(xiàn)了中華龍鳥后代的化石，該化石的產(chǎn)出層位在中華龍鳥化石層之上的5.5米、孔子鳥化石層之下的8.5米處，被稱為原始祖鳥，其尾部的羽毛完全符合現(xiàn)代鳥類羽毛的概念。1998年，在四合屯又發(fā)現(xiàn)尾羽鳥化石，經(jīng)專家研究確認(rèn)，尾羽鳥與原始祖鳥相似，而比原始祖鳥又進(jìn)化了一步，其尾羽和“飛羽”與現(xiàn)代鳥類羽毛的概念完全一致，但仍比德國始祖鳥原始。
國內(nèi)外著名古鳥類專家對(duì)四合屯出現(xiàn)的各種鳥化石進(jìn)行了深入研究，多數(shù)專家認(rèn)為，中華龍鳥雖然不會(huì)飛行，卻是鳥類的鼻祖；原始祖鳥和尾羽鳥是具有很低飛行能力的初鳥類；孔子鳥是具有短距離飛行能力的鳥類。
1999年2月，在美國耶魯大學(xué)召開了“奧斯特隆鳥類起源和早期演化國際學(xué)術(shù)討論會(huì)”。參加會(huì)議的500多位科學(xué)家以絕對(duì)優(yōu)勢接受了“鳥類是由小型食肉性恐龍演變而來”的觀點(diǎn)，中華龍鳥、原始祖鳥和尾羽鳥等化石的發(fā)現(xiàn)，以確鑿的證據(jù)將赫胥黎提出的“假說”變?yōu)椤皩W(xué)說”，基本解決了國際上一百多年未能解決的鳥類起源問題。
然而，就在這個(gè)時(shí)候，卻出了一件令人震驚的假化石事件，險(xiǎn)些連累了中華龍鳥。這到底是怎么回事？
假化石差點(diǎn)連累了中華龍鳥
“這塊化石被稱為古盜鳥，由三部分拼接而成：一個(gè)孔子鳥的身體、一個(gè)爬行類的頭部和一條恐龍的尾巴?！奔緩?qiáng)為記者介紹了假化石事件的來龍去脈。
化石最初是在遼寧朝陽發(fā)現(xiàn)的，被化石販子販到錦州，最后竟走私到了美國，在圖桑的一個(gè)化石、礦物交易會(huì)上，化石被一個(gè)美國古生物學(xué)家購買。美國古生物界如獲至寶，認(rèn)為找到了一個(gè)恐龍與鳥的中間環(huán)節(jié)，邀請了許多專家包括中國專家共同研究。
很快，美國《國家地理》雜志發(fā)表了一篇題為《霸王龍長羽毛了嗎？》的文章，認(rèn)為“古盜鳥”是連接恐龍和鳥類的“缺失環(huán)節(jié)”，為鳥類恐龍起源說提供了最為直接的依據(jù)。但隨即又有報(bào)道說，從事古生物研究的某青年科學(xué)家指出了“古盜鳥”為假化石，糾正了《國家地理》雜志的錯(cuò)誤。讓人大跌眼鏡的是，這位青年科學(xué)家正是參與了“古盜鳥”化石的中美合作項(xiàng)目研究，那篇文章的發(fā)表也有他的一份“功勞”。
剛剛平靜的古生物界立即風(fēng)生水起，一家媒體竟刊登消息說，遼西的一塊假化石，被中國地質(zhì)博物館的資深研究員當(dāng)成了鳥類起源的證據(jù)?！斑@分明就是指向我了，含沙射影，我冤啦，我甚至都沒見過這塊假化石。同時(shí)，他們又似乎指向了中華龍鳥，甚至有懷疑中華龍鳥的意思了。因?yàn)?，關(guān)于鳥類起源的證據(jù)，我研究的就是中華龍鳥。”季強(qiáng)苦笑著搖搖頭。
中華龍鳥絕非孤本
“中華龍鳥的化石絕非這兩塊?！奔緩?qiáng)告訴記者，“李蔭芳告訴過我，在南京古生物研究所，一個(gè)工作人員曾對(duì)他說，在他來的前一年，有個(gè)名叫李成民的四合屯人，送來過一個(gè)非常類似的化石，也被放在庫房里了。我們甚至可以設(shè)想，也許在李成民之前，還有人發(fā)現(xiàn)類似化石?！焙髞?，在遼寧四合屯中華龍鳥化石層中也有零星發(fā)現(xiàn)。但由于南京地質(zhì)古生物研究所和中國地質(zhì)博物館這兩塊是模式標(biāo)本，因此被認(rèn)為是世界上第一只中華龍鳥。
