小南海位于湖北省咸豐縣與重慶節(jié)黔江區(qū)的交界之地，面積約30平方千米，是一個(gè)融山、水、島、峽等風(fēng)光于一體的高山淡水堰塞湖泊景區(qū)。人稱它是“深山明珠”、“人間仙境”，也稱之為“地震天池”、“蜀東西湖”。
據(jù)清《黔江縣志》載：“清咸豐六年（公元1856年）五月王子，地大震，后壩鄉(xiāng)山崩，……溪口遂被埋塞。厥后，盛夏雨水，溪漲不通，潴為大澤，延裹20余里”。同治四年《咸豐縣志》載：“咸豐六年五月，地大震，大路壩山崩，由梅家彎、板橋溪，抵蛇盤寨三十余里成湖，壓斃村民以數(shù)百計(jì)，李姓最多。”而與咸豐縣相鄰的來鳳縣清同治五年《來鳳縣志》也非常詳盡地記述了這一次大地震：“咸豐六年丙辰夏五月初六辰時(shí)地震，屋瓦皆動(dòng)。同時(shí)地震者，環(huán)數(shù)百里皆然。咸豐黔江之交，地名大路壩者獨(dú)甚……”整個(gè)記述的文字達(dá)200多字，其中特別提到：“山麓故有河，河為山石所壁，水乃逆行，淹沒地方復(fù)二十余里；漲為池，廣約六七里，深不可測(cè)?！比绻麑＜覀兩约恿私猱?dāng)?shù)氐臍v史，當(dāng)不會(huì)出現(xiàn)“重力滑坡”一說。
經(jīng)專家們認(rèn)定，小南海地址遺址是國(guó)內(nèi)保存最完整的一處地震遺址，在全球也是罕見的，因此極具科考、科教及旅游開發(fā)價(jià)值。至今，當(dāng)年地震形成的斷巖絕壁——?？诒眰?cè)的大垮巖、小垮巖等遺跡仍歷歷在目。在大垮巖、小垮巖之下，滾石密布，巨石林立。巨石直徑一般為l至5米，大的在10米以上，巨石在海口堆成天然的大壩，從而形成了小南海、汪大海、小滲塘、杜家塘等一系列淡水湖泊群。
