“A natural underworld of rivers, waterfalls, and winding passages”
大理石拱形洞世界地質公園位于英國北愛爾蘭弗馬納郡境內。
奎拉山脈石灰?guī)r斜坡下部發(fā)育著一個巨大的洞穴體系，其中的大理石拱形洞是英國和愛爾蘭最享有盛譽的洞穴之一。這些洞穴是1895年由任教于巴黎索邦神學院洞穴學專業(yè)的法國著名洞穴學家Edouard Martel首次發(fā)現(xiàn)的。1985年，弗馬納郡區(qū)的行政部門將其開發(fā)為旅游區(qū)。目前，它已成為愛爾蘭著名的旅游勝地之一，已經(jīng)接待了100多個國家的922，000萬游客。
在奎拉山脈頂部，頁巖和砂巖形成了寬廣的灘地，在那里降雨聚集為不連續(xù)的溪流與河流，遇到石灰?guī)r下滲后形成洞穴。
大多數(shù)洞穴形成于Dartry石灰?guī)r地層上部，該地層為不同類型石灰?guī)r的復雜巖群，它們在厚度和特征上都有很大的變化，反映了逐漸增強的構造活動。盡管地質公園內的泥灘石灰石干凈、大部分為層狀，有助于形成大洞穴，Dartry石灰?guī)r地層的這些變化特點對洞穴的發(fā)育和形成卻具有重要影響。
這些巖石的巖性影響著奎拉山脈的特征。砂巖、頁巖和石灰?guī)r之間的差異造就了奎拉山脈明顯不同的植被、地形和水文。
奎拉山脈不高，海拔僅有668米，但它的向北部地區(qū)，在溫和的大西洋海洋氣候影響下，年平均降雨量達到1,500毫米。暴露的抬升的地區(qū)超過2,000毫米。
三條河流流經(jīng)不滲透的砂巖和頁巖后，匯集到石灰?guī)r巖層，再沿石灰?guī)r層向前流動一段距離后，河水滲透到地下形成洞穴。著名的大理石拱形洞就在這里形成，它展示了復雜的洞穴起源，擁有珍貴的典型沉積物和形態(tài)萬千的鐘乳石。
大理石拱形洞被人們一致認為是世界上少有的極具觀賞價值的洞穴，并被稱贊為世界級的旅游勝地，游人在主溪流洞穴中可以觀賞到一條湍急的河流。
大理石拱形洞在1985年對外開放并季節(jié)性經(jīng)營，每年吸引全世界50,000名游客。在旅游高峰季節(jié)，公園雇用了45人，相當于22個全日制崗位。來這里參觀的游客給當?shù)卦黾恿丝捎^的消費能力，為賓館、飯店和商店等服務行業(yè)提供了就業(yè)機會，
近幾年來，大理石拱形洞在保護與開發(fā)、教育和地質旅游方面取得的成績引起了國際上的廣泛關注。2001年，大理石拱形洞和奎拉山公園成為英國第一個歐洲地質公園。2004年2月，大理石拱形洞又被列入世界地質公園名錄。
從弗馬納郡最初的一些嘗試到1985年開始的大理石拱形洞的生態(tài)旅游和地質保護確實是一次巨大的跨越。令人驚奇的是，通過實施可持續(xù)發(fā)展與自然景觀保護相結合的政策以提供高質量的地質旅游，已經(jīng)取得了多么的成就。當然，所有這一切得益于有預見的規(guī)劃，好朋友們的支持，還有愛爾蘭風光迷人的魅力。
